Цепкий взгляд старухи наполнился сочувствием. Она покачала головой и произнесла успокаивающим тоном:

— Парень, и я, и те старики — всего лишь мастера по созданию свадебных одежд. Мы не умеем чертить печати.

— Да? И чем докажешь? Или я должен поверить тебе на слово, старуха?

Та пожала плечами.

— Не сходи с ума, — предложила Эра. — Я уже пробежала по этому полю и провела довольно много времени с этой женщиной, но не видела никаких намеков на заклинательские способности или присутствие души Шена… Что бы это ни значило… Разве он не просто спит на постоялом дворе? В любом случае, нам нужно возвращаться к остальным и рассказать о выходе.

Ал с сомнением посмотрел на нее. Он помнил, что Эра не очень-то хорошо относится к Шену после того, как ее брат чуть не умер. Кто знает, говорит ли она правду или специально его сейчас путает?

Его сомнения разрешили два воина контрольного бюро, приблизившиеся к ним.

— Здесь только вы? — уточнили они. — Видимо, следовало свернуть в другую сторону. Вы знаете, где Его Величество и командующий Ю?

Ал обернулся к ним и нахмурился. Что-то подсказывало, что вопрос странный.

— А почему вы спрашиваете?

— Мы оставались охранять господина Шена, но, так как он проснулся, теперь мы можем вернуться к остальным.

Сердце Ала мгновенно метнулось к горлу.

— Он проснулся⁈ — Он тут же бросился бежать к постоялому двору, но все же остановился шагов через десять и обернулся, чтобы уточнить: — Где он?

Воины одновременно пожали плечами.

— Он ушел.

Муан продвигался по ночному кладбищу, полнившемуся призраками, видя множество странных сцен. Не все призрачные семьи вели себя благоразумно или просто ссорились, некоторые горько плакали, а некоторые доводили дело до рукоприкладства. Муан остановился перед двойной могилой, девичий призрак над которой усердно занимался тем, что пытался разбить надгробие. Призрак мужчины сидел на своей части плиты и меланхолично глядел в звездное небо. Отчего-то старейшина пика Славы посочувствовал девичьему призраку, что не сдается, пытаясь совершить невыполнимое. Ему и самому пришлось испытать, как тяжко призраку взаимодействовать с материальными предметами. Не отдавая себе отчета в том, зачем это делает, Муан взмахнул мечом и рассек надгробие на две части. Оба призрака взглянули на него, а затем молча благодарно поклонились.

Муан кивнул. Он еще какое-то время смотрел на них, ожидая изменений, но те не исчезли. «Видимо, это была всего лишь прихоть. Призракам так просто не исчезнуть отсюда», — подумал мечник.

— Хэй, он нас видит! — вдруг воскликнула бабка с соседней могилы. — Все! Все! Здесь человек, что нас видит!

Мгновением спустя толпа привидений плотно обступила прославленного мечника. Тот мельком подумал, что ему срочно нужны шеновы колокольцы. Призраки летали вокруг него и вопили так, что голова шла кругом.

— Эй, немедленно снимай эти красные одежды! Ты вообще знаешь, что из-за них наша деревня проклята⁈ Раздевайся немедленно, давай!! Проклятые мастера, они виноваты в нашей смерти! Все мы умерли из-за них, и даже в загробной жизни нет покоя! Мы не выбирали такую смерть! Это они должны были умереть, а не мы!!

Казалось, Муану очень повезло, что руки привидений проходили сквозь него, иначе те уже разорвали бы на нем всю красную одежду вместе с нижней. Он быстро скинул с себя красный халат, и это заставило привидений хоть немного успокоиться.

И тут он услышал родной голос: «Муан! Муан! Муан!»

«Шен⁈»

«Да-да-да!»

Резко развернувшись, Муан рванул с кладбища, следуя за серебряной нитью, а призраки толпой понеслись вслед за ним и остановились лишь у границы кладбища, горько подвывая ему вслед.

«Ты очнулся!» — счастливо вопил Муан, жалея, что не может бежать еще быстрее.

Он так стремительно несся по улице, что не заметил идущего старика и врезался в него с такой силой, что, будь старик живым, умер бы в то же мгновение. А так он лишь покатился кувырком вместе с Муаном и распластался на земле, обвив старейшину переломанными руками и ногами. На голову мечника упал ворох свежих цветов и рассыпался вокруг.

Муан часто заморгал, пытаясь унять головокружение, и увидел красивые темные цветы, рассыпанные по земле.

— Хм, — произнес он и, выпутавшись из конечностей старика Сана, принялся поспешно собирать цветы.

— Молодой человек, сперва помоги мне вправить конечности, — прокряхтел тот. — Цветы соберешь позже.

Муан тем временем собрал все цветы и оценивающе посмотрел на получившийся букет. Вполне очевидно было, что старик только собрал их — на некоторых лепестках все еще оставались маленькие капельки росы. Пусть падение немного потрепало их, букет все еще выглядел прилично.

— Большое спасибо, — кивнул Муан старику и поспешил дальше по улице.

— Эй! — потрясенно воскликнул тот. — Помоги этому старику подняться! Эй! Ты, мелкий паразит! Как ты смеешь так обращаться со старшими⁈

Глава 273. С рассветом

Темная ночь властвовала над деревней Красного Хлопка. Заклинатель в багряных одеждах в припрыжку скакал по улочке. Другой заклинатель в белых нижних одеждах и с букетом алых цветов бежал ему навстречу. Их разделяло около пятидесяти шагов.

В доме, украшенном для свадьбы, призрак женщины закрывал собой мертвых стариков. Кладбище на краю деревни полнилось криками покойных. Красный хлопок ловил свет звезд, отраженный в воде.

Заклинатель с золотистыми волосами несся мимо колодца. Следом бежали два воина контрольного бюро, а чуть погодя шла светловолосая девушка. Старуха стояла у колодца и смотрела им вслед.

«Активируй бонусный рояль», — сказал Ер Системе.

[Зачем?] — не скрывая своего неодобрения, спросила та.

«Затем, что это отличный способ заработать бонусные баллы, не так ли? В кои-то веки я узнал знакомую арку. Надо было сделать это раньше, но и так сойдет».

[Я не открывала для вас заданий.]

«А стоило бы».

Система какое-то время помолчала, но затем все же произнесла:

[Найдено сюжетное задание «Посмертный наряд для свадебной церемонии»! Принято сюжетное задание «Посмертный наряд для свадебной церемонии»! Второстепенному злодею начислено +10 баллов!]

«А рояль?» — напомнил Ер, очень довольный тем, что вовремя сообразил о задании и получил бесплатно целых десять баллов.

[Бонусный рояль активирован.]

Большое плотное облако закрыло небосвод. Призрак перед стариками исчез.

— Почему… — с трудом выдавил император.

Ю Си перевел взгляд с него на стариков. Те выглядели явно удивленными произошедшим.

В этот момент воины контрольного бюро, охраняющие периметр дома, украшенного для свадьбы, заметили активность на улице и доложили своему командующему.

— Снаружи что-то происходит, — произнес Ю Си, глядя на императора, но тот остался безучастен к его словам.

Ер переводил взгляд с одного на другого, пока не понял, что они не собираются любопытствовать. А вот он собирался. Поэтому попятился, развернулся и поспешил выйти на улицу, чтобы посмотреть.

Мимо него проскакал Шен и остановился, уставившись вперед. Острое ощущение, что во всем, происходящем этой ночью, виноват этот индивид, охватило Ера.

«Странно, неужели аура главного злодея настолько всеобъемлюща? — задумался Ер, глядя на подозрительно улыбающегося Шена. — Если бы я не знал, что главный герой здесь Ал, то решил бы, что это Шен. Вечно он в центре событий, да и помощи многие у него ищут… Может, потому что Ал еще не подрос?»

Система, слышащая эти мысли, благоразумно